O ano é 1853, e os Habsburgos são a mais poderosa família governante da Europa. Com seu império que se estendia da Áustria à Rússia, da Alemanha à Itália, o imperador Franz Joseph é jovem, rico, e pronto para casar.
Aos quinze anos de idade, Elisabeth, ou "Sissi", duquesa da Baviera, viaja para o castelo de Inverno da família real austríaca, junto com sua irmã mais velha, convidada a virar noiva do jovem imperador. Mas pouco depois de sua chegada à corte, Sissi se encontra em um dilema inesperado: ela inadvertidamente ganhou o coração do noivo de sua irmã. Franz Joseph renega o acordo entre as famílias e declara a sua intenção de se casar com Sissi. Mas a vida de imperatriz de um dos maiores impérios, especialmente em tempos de declínio do absolutismo, não fará nada bem a então nada mais que uma menina.
